L’adolescence apparaît après les premiers signes de la puberté et jusqu’à l’âge adulte, c'est-à-dire de douze à dix-huit ans pour les filles et de quatorze ans à vingt ans pour les garçons, même si cela peut être variable d’un individu à l’autre. Etymologiquement "adolescent" vient du latin et veut dire croître, pousser. C’est le moment où il devient propriétaire de son corps. Il prend possession d’un corps sexué et d’un corps d’adulte. Pour Françoise Dolto c’est une deuxième naissance où l’on quitte la protection familiale comme on a quitté un jour le placenta de sa mère. C’est un moment critique et un exercice d’équilibriste entre l’âge enfant et l’âge adulte. C’est un renoncement de son corps d’enfant et de l’enfance en général. Françoise Dolto parle du complexe du homard où l’adolescent à l’instar du homard, change de carapace et reste sans défense le temps d’en construire une nouvelle.

L’adolescent se sépare de ses parents à la conquête de sa propre identité et de ses propres désirs.

Le propre de l’adolescence n’est pas toujours d’être la période la plus pénible de la vie. C’est aussi la plus créative, la plus bizarre, la plus intense ou la plus folle. De la créativité à la destruction, la mue réelle ou imaginaire coïncide avec plusieurs phénomènes de transformation du corps et de l’esprit. L’adolescence peut se reporter à une épopée individuelle, une révolution intérieure, une crise existentielle, une nouvelle expérience, une libération ou une phase d’opposition, à quoi vient s’ajouter toute une série de symboles spécifiques. Les symboles sont les stigmates d’une identité en quête ou en vadrouille. Ils confirment l’appartenance à un groupe restreint dans lequel les individus ne se reconnaissent qu’à partir de signes très codifiés. Ces représentations correspondent à un idéal imaginaire qui offre à l’adolescent(e) la possibilité de s’imaginer ce qu’il pourrait être dans la mesure où il ne l’est pas.

Fan, idéaliste, séducteur, passionné, critique ou râleur, l’adolescent exprime parfois ses sentiments de manière exacerbée, voire subjective. Des conflits peuvent en résulter tant intérieurs que relationnels.

Toujours avides d’identité ou à la recherche d’identité originale, les adolescents sont fous de symboles. Du passage à la transition, l’adolescence est une sorte de négociation avec soi-même et avec les autres, source de revitalisation ou de mortification. Il s’agit bien de renaître et de choisir pour soi-même ce que l’on retient comme identité ou confirmation de soi. La passion narcissique des adolescent(e)s les poussent à vouloir laisser leur image quelque part, leur marque, leurs symboles, leur griffe. Cette passion est la source de l’affirmation de soi, de l’agressivité créatrice et de la volonté d’exister. L’adolescence est, malgré tout, une des périodes les plus fragiles et les plus troubles de l’existence.

L’adolescent(e) est un sujet très fragile et très vulnérable au niveau de son identité et de son narcissisme. Un événement douloureux ou traumatique vécu dans l’enfance peut prédisposer un individu au moment de l’adolescence, à des troubles importants de la personnalité, de l’humeur, de l’identité ou de la conduite sexuelle.

Transformation physique :

La taille augmente de façon rapide. La voix mue et devient plus rauque. Les caractères sexuels se développent : pénis, seins, élargissement des hanches et apparition des règles (pour les filles), apparition d’acné, la pilosité se développe.